Роковое знакомство

Солнечный весенний день стоит в английском приморском городке. Все, кто жаждет насладиться прекрасной погодой, выходят на улицу. Автобусы проезжают почти пустые – люди идут пешком. Среди всех выделяется дружная компания подростков. Давайте познакомимся с ними поближе! В центре – самый высокий худощавый молодой человек – ученик старшего класса Роберт Бренд. Он с энтузиазмом рассказывает о недавно проходившем в Лондоне рок-фестивале. Роберт вообще страстный любитель рок- музыки и неформальной культуры. Майкл, идущий справа от Роберта, и Джеин с Кристиной – слева – заинтересованно слушают Роба. Они не меньше своего товарища увлекаются роком. А вот Анна – идущая позади – о чём-то задумалась и совершенно не вникает в разговор друзей. Кстати, Майкл, Джейн, Кристина и Анна – одноклассники. Сейчас вся группа направляется на центральную площадь, где их должен ждать давний друг - Артур. Они не видели его 2 месяца. Всё потому, что родители Артура поехали в Австрию к дальним родственникам и решили взять с собой сына.

На площади народу было немного, что казалось довольно странным. Артур сразу увидел друзей и подбежал к ним сзади, заключив девчонок в объятия. Анна немного вскрикнула от неожиданности, а Кристина с Джейн рассмеялись. Затем, обняв Артура, они успокоились и стали думать, куда бы направиться. Посовещавшись минуты три, решили идти на старый стадион, где обычно никого нет. Для начала ребята зашли в магазин. Девушки купили мороженое, парни – пиво. Со всем этим продовольствием добрались до стадиона и устроились на стволе поваленного дерева. Говорили на разные темы. В основном слушали Роберта и Артура; Майкл частенько вставлял колкие замечания, что очень нравилось девчонкам. Так они просидели почти четыре часа.

Всё было бы хорошо, если б не приехала полиция. Копы подошли сзади, не давая о себе знать до последнего момента. Когда они уже стояли за спинами, Артур взял свою бутылку пива и отхлебнул чуток. Тут-то полиция и заявила о себе. Не дав ничего сказать, они схватили Артура, посадили в машину и увезли в неизвестном направлении. Роберт опомнился быстрее всех, он тут же вызвал такси и позвонил знакомому криминалисту. Джозеф Кофф – криминалист – внимательно выслушал Роберта и велел ехать к нему.

Ехать надо было недалеко: три квартала. Криминалист уже встречал их на крыльце своего домика. Он объяснил ребятам, что Артура забрали за правонарушение: недавно вышел указ о запрете распития спиртных напитков гражданами после 21. 00 на улицах города. Но его арест можно было бы оспорить, так как стадион находится на территории старого города, не входящего в черту современного.

Джозеф Кофф, как член криминальной полиции, мог бы поговорить с начальником отделения, в которое увезли Артура, и возможно даже вызволить его оттуда под личную ответственность. Но в отделении начальника не оказалось, так как был срочный вызов.

Джейн набрала номер мобильного Артура, даже не надеясь на то, что он ответит. Но ей повезло: после трёх гудков она услышала его голос. Артур говорил тихо. Оказалось, его только что выпустили с допроса. Немного взволнованным голосом он сообщил о решении следователя: он останется здесь минимум на пятнадцать дней: всё дело не только в пиве - его подозревают в ограблении старушки, произошедшем неделю назад. Придётся вызывать родителей Артура, чтобы они предоставили документы, подтверждающие факт его въезда в страну четыре дня назад.

Целью ребят стало вытащить Артура этой ночью из отделения полиции и доставить его домой, чтобы родители ничего не заподозрили.

- Хорошо погуляли, - заметил Роб. – Интересно, кто будет следующим?

- Помолчал бы. Или хоть подумал, как вытащить Артура, - ответила Джейн.

- Да ладно, что с ним случится? Он ведь не нападал на бабушек, правда? Вы за ним такое не замечали?

- Разумеется, он ни на кого не нападал, но дело в другом. Родители Артура ничего не должны знать об этом.

- Ребята, - позвал Кофф, - заходите в дом, выпьем чаю, обсудим всё хорошенько.

Друзья сделали вид, что не хотят чаю, но в дом за Джозефом пошли.

- Какой чай будете пить?

- Джозеф, спасибо, мы не хотим пить. Давай лучше обсудим, как

- Ну да, конечно. Сегодня вы уже напились. Извини, извини. Я тебя внимательно слушаю.

- У меня нет идей. Может, ты сможешь что-нибудь предложить?

- Ничего серьёзного я вам предложить не могу, но есть одна мысль правда, это небезопасно.

- Мы тебя слушаем!

- Есть в нашем городе один человек, бизнесмен, я с ним лично знаком. Его часто видно около полицейских участков. Кажется, живёт неподалёку от Артура. Может представиться его соседом и дать показания, что видел Артура во время покушения дома, допустим, он красил забор.

- Об этом мы его попросим, если познакомишь нас с ним, а о какой опасности ты говоришь?

- Дело в том, что он сначала помогает подросткам, а потом привлекает их на свою сторону.

- Что это значит? - полюбопытствовал Майкл.

- Я не могу дать вам точного ответа. Он вкладывает деньги в какое-то сомнительное дельце. Иногда исчезает куда-то и возвращается через несколько месяцев, без денег, но довольный собой. Никто не знает, где он пропадает. Артура он вызволит, а вот что потребует с вас за это – вопрос времени.

Ребята долго молчали. Рассказ Джозефа заинтриговал их – они не боялись, наоборот, хотелось даже воспользоваться его услугами, познакомиться с ним поближе. Молчание прервал звонок Джейн.

- Алло, Артур? Артур, это ты?!

- Да, Джейн, это я! Ты с ребятами? Где вы?

- Мы у Джозефа Коффа, думаем, как тебя освободить.

- А меня освобождать не надо, я и так свободен!

- То есть как свободен? Ты же

- Ладно, я к вам уже еду!

И прежде чем Джейн успела хоть что-то спросить, Артур бросил трубку, а через двадцать минут он уже был у ребят. Девушки бросились другу на шею, а парни пожали руку и похлопали по плечу.

- Боже мой, Артур, - начал Роберт, - мы уже думали, что долго тебя не увидим.

- Ладно, расслабьтесь! Теперь мы снова вместе, но, всё равно, спасибо за заботу! – сказал Артур.

Ребята направились в гостиную, чтобы выслушать рассказ Артура.

- Сижу я, значит, со следователем, жду, когда вызовут родителей

- Артур, не байку рассказываешь! – вскинулся Майк.

- ОК, попробую серьёзно, – Артур откашлялся и продолжил рассказ. - Я пытался выглядеть спокойным, но никак не мог взять себя в руки, весь дрожал: меня ведь не в нарушении школьных правил обвиняли! Думал: всё, пришёл мой конец, сейчас родителей вызовут. Потом смирился: ну, приедут родители, покажут документы, билеты. Отпустят меня, дома буду выяснять отношения с родителями, они будут удивляться, как это их примерный сынок попал в такую историю! И вдруг появляется этот человек. Я сразу обратил внимание на его чисто шотландскую внешность: высокий, с широким лицом, тёмными рыжими волосами и светло-серыми глазами.

- И что, - не вытерпел Майк. – Это он тебя вытащил? Как?

- Да подожди ты! Я же говорю, зашёл он, посмотрел на меня, потом подошёл к следователю: я, говорит, Адам Маккой, сосед этого юноши, могу дать показания. Он стал доставать паспорт, а следователь велел мне выйти в коридор, подождать чуть-чуть. В коридоре находились двое полицейских, смотрели, чтобы я не убежал. Я там минут двадцать простоял, потом к нам вышли следователь с Маккоем.

- И тебя отпустили? – спросила Анна.

- Да! Маккой проводил меня до автобусной остановки, по пути рассказал, что он мой сосед и знает моих родителей. Следователю он сказал, что видел меня в день преступления, что я крыльцо красил. Хорошо, что я про Австрию не успел заикнуться.

Ребята, кроме Артура, переглянулись с Коффом.

- Ещё Маккой заверил следователя, что мои родители сейчас на другом конце города, на дне рождения у знакомых, и что он берёт меня под свою ответственность.

Кофф объяснял Артуру, кто этот человек, а девочки пошли на кухню наливать чай. Часы пробили одиннадцать.

- Ну что, ребята? Давайте пить чай - и по домам! – радостно сказала Джейн.

- Что ж это получается? Из-за меня вы попались на удочку этого «благородного» джентльмена?

- Не беспокойся, Артур! Как-нибудь выпутаемся, - тихо сказала Джейн.

Все молчали. Каждый осознавал, чем может закончиться эта неприятная история. Так продолжалось около десяти минут.

- Ладно, что-то мы засиделись. Пора домой, а то родители будут беспокоиться, - сказала Кристина, поднимаясь на ноги.

- Да, ребята, пойдемте, - подхватила Анна.

Вся компания поднялась, поблагодарила Коффа и направилась к дверям. На улице было так темно, что ребята не видели собственных ног. Ветер становился всё сильнее, и, казалось, скоро начнется дождь. Словом, идти в другую часть города пешком не хотелось никому. Пришлось снова вызывать такси, так как общественный транспорт уже не ходил.

Прошедшая после памятного вечера неделя была невероятно скучной. В пятницу ребята снова собрались. После занятий они сидели в своём любимом кафе на центральной улице, незаметном среди сотен ярких вывесок, модных магазинов и различных салонов. Погода была отвратительной, с утра лил холодный дождь.

Друзья сидели за крайним столиком у окна. Кристина смотрела, как люди старались спрятаться от дождя, как автомобили оставляли после себя фонтаны брызг. Анна теребила салфетку, пытаясь сделать из неё оригами, а Артур нашёл ей другое применение: что-то быстро на ней записал. Майк рылся в своём телефоне, Джейн была погружена в себя, а Роберт рассматривал посетителей кафе.

Затянувшееся молчание прервал Артур, он слегка приподнялся и, глядя на салфетку, прочитал:

Дыша парами алкоголя,

Глотая в сумраке табачный дым,

Без лишних слов, имён, паролей

Он шёл упрямо прямо к ним.

- Это он о чём? - не понял Роберт.

- Слова «упрямо» и «прямо» не согласуются, можно заменить на «направлялся», – заметила Кристина.

- А, это точно стихотворение про Роба, про его подвиги! Он ведь умудряется проходить бесплатно на самые крутые рок-фестивали,- сказал Майк.

- Вам что, совсем уже от скуки делать нечего? Нашли чем заняться, стихи про меня сочинять!

С этими словами Роб выхватил салфетку у Артура, скомкал её и выкинул за соседний стол. Сидевшая за столиком молодая пара была настолько увлечена своими проблемами, что даже не заметила прилетевшего бумажного кома.

- Ну, что, мы будем что-нибудь заказывать? – спросил Майк.

- Эх, - вздохнул Роб, - Вспомним детстводавай мороженое.

- Отлично! Я пойду куплю, – живо отозвалась Кристина и побежала к кассе.

Стоявший перед девушкой мужчина уступил ей очередь и встал не сзади, а как-то сбоку. Кристине стало казаться, что чувствует на себе его взгляд, она повернула голову – и правда, его серые глаза были устремлены на нее. Девушке стало неуютно, она взглянула на друзей, мужчина также повернулся к ним. Кристина подумала, а не тот ли это человек, о котором говорил Артур? Но Артур вместе с Майком что-то объяснял Джейн и не смотрел на «Маккоя».

Друзья съели по порции мороженого, поболтали немного и отправились по домам, договорившись встретиться вечером на берегу. Парни пообещали зайти за девушками.

Домой Роберт отправился вместе с Артуром.

- Артур, тот стих ты ведь не про меня писал? Что ты хотел этим сказать?

- Конечно, не про тебя. Понимаешь, никак не могу выкинуть из головы этого Адама Маккоя. Боюсь, что продолжение последует.

- Брось! Не пришел он за нами и не придет. В крайнем случае, мы-то тоже не дураки, просто так не пойдем у него на поводу.

- Он может нас шантажировать: дескать, заберёт свои показания из полиции.

- В таком случае его обвинят в лжесвидетельстве.

- Думаю, для него это будут пустяки.

- Может быть

На этом разговор окончился, и ребята погрузились в свои думы. Роберт недооценивал сложившуюся ситуацию, поэтому его мысли были направлены в лучшую сторону. А вот Артур трезво смотрел на вещи, и, как оказалось, предчувствовал роковую развязку этой истории.

Время пролетело, и пора было идти за девчонками. Спустя полчаса все были в сборе и спускались на пляж.

- Девять часов вечера! Никогда не купалась так поздно, - заявила Кристина.

- Это будет твой личный рекорд! Может, сплаваем вон до того утёса?

- Ну, Роб, не знаю если ты со мной сплаваешь!

- Без проблем! Анна, ты с нами?

- Да, сейчас, ласты нацеплю.

Все, кроме Джейн, Майка и Артура, отправились к утёсу. Эта троица уселась на берегу. Артур смотрел по сторонам, а Майкл с Джейн молча наблюдали за товарищами в море, не видя, что какой-то человек спускался с горы, но не по ступенькам, а откуда-то из лесу. Увидев ребят, он остановился и притаился в кустах.

Тем временем Роб, Кристина и Анна проплыли уже половину пути до утеса.

- Вода холодная, - еле дыша, проговорила Анна.

- Еще бы! Весь день лил дождь, да и поздно уже. А для того, чтобы согреться, ускорим темп!

С этими словами Роберт вырвался вперёд и поплыл изо всех сил. Кристина тоже постаралась не отставать от друга.

- Кристина, Роб! Помогите! – ноги Анны сводило, и ей стало трудно держаться на воде.

Анна крикнула еще раз, но ребята были уже слишком далеко, а с берега ее не видели. Она изо всех сил молотила руками по воде, надеясь, что хоть кто-нибудь её услышит. Её тянуло ко дну, но никто не появлялся. В этот момент на берегу мужчина выскочил из кустов, скинул плащ и бросился в воду.

Анна открыла глаза и заметила, что лежит на песке. Всё тело было совершенно обессилено. Какой-то мужчина склонился над ней и пощупал пульс.

- Как ты, деточка?

- Холодно! – прошептала Анна.

Мужчина снял с себя жилетку и укрыл её.

- Спасибо Вам!

- До встречи, мисс, - и мужчина ушёл.

Анна прикрыла глаза и попыталась вспомнить, что случилось. Тут послышался голос Кристины.

- Анна, что ты тут делаешь. Мы так за тебя перепугались, думали, ты утонула.

- А я и так утонула, но он меня спас.

- Кто он?

- Ну, мужчина какой-то, он только что ушел. Разве ты его не заметила?

- Я никого не видела! Пойдем к ребятам, они все тебя ищут.

Кристина помогла встать Анне и всю дорогу держала её. Около костра стояли Джейн с Робом. Они сразу поняли, что к чему, принесли одежду Анны и усадили её к костру.

- А это чьё? – Майк покосился на жилетку, которую Анна держала в руках.

- Это егомоего спасителя. – Анна попыталась улыбнуться.

Через несколько минут ребята отошли от шока и даже рассказывали анекдоты, веселя Анну. И только Артур молчал и смотрел куда-то в море.

На следующий день каждый занимался своими делами. Кристина, к примеру, пошла выбирать подарок на день рождения своей кузине. Она зашла в недавно открывшийся, но уже успевший стать модным магазинчик. В одном из отделов девушка увидела большую стеклянную вазу, с изображением самых знаменитых пейзажей Англии. «Нет, это понравилось бы маме. А кузине она зачем?», - подумала Кристина. Девушка еще немного полюбовалась на вазу и развернулась. Вдруг за ее спиной послышался звук разбитого стекла, скрежет и вопли продавца. Кристина посмотрела на вазу, вернее на то, что от нее осталось: половина вазы осталась стоять на прежнем месте, остальная часть разлетелась по полу на тысячи мелких кусочков. Девушка поспешила уйти, но продавец крепко схватил её за руку:

- Сбежать хотели? А платить кто будет?!

- Я не виновата, что она такая хрупкая, и что Вы положили её на неровную поверхность да ещё с краю! И вообще, отстаньте от меня!

- Посмотрите-ка на неё! Не виновата она! – голос продавца стал таким мерзким, что Кристина невольно отшатнулась в противоположную сторону. - Нет уж! Считайте, что Вы её купили! Она стоит пятьсот девяносто фунтов.

- У меня нет с собой столько денег.

- Тогда я вызову менеджера!

В отделе собралась приличная толпа, и Кристина стала выглядывать знакомых. Внезапно она встретилась глазами с мужчиной, который вчера стоял рядом с ней в кафе. «И тут он!», - подумала девушка. Мужчина стал пробиваться сквозь толпу и вскоре достиг продавца.

- Кристина! – начал он. - Вот ты где! А я тебя ищу по всему магазину. Простите, сэр, это моя младшая сестра. Сколько стоит эта ваза? Ну и стоило из-за таких денег поднимать шум? Вот, возьмите.

Мужчина протянул продавцу свою карту.

- Откуда Вы знаете, как меня зовут? – спросила Кристина у «старшего брата», когда они вышли из отдела.

- Мне посчастливилось как-то услышать Ваше имя.

- А Вас, случайно, не Адам Маккой зовут?

- Именно так.

- Почему Вы всегда оказываетесь рядом, когда мне или моим друзьям нужна помощь?

- Я оказываюсь рядом СЛУЧАЙНО! - ответил Маккой и быстро пошёл в другую сторону.

Кристина вспомнила, что забыла его поблагодарить.

Выйдя из магазина, Кристина первым делом достала телефон и набрала номер Джейн.

- Джейн, привет! Мне срочно нужно с тобой встретиться.

- Без проблем, только сейчас я иду в музыкальную школу, давай вечером.

- Отлично! Может часов в 7 в парке?

- Да, я приду.

Кристина отправилась дальше по магазинам и вскоре купила прелестную рамку для фотографий. В назначенный час она была в парке. Джейн тоже не опоздала.

- Привет! Ты хотела о чем-то поговорить?

- Да, Джейн, - и Кристина рассказала подруге об инциденте в магазине.

Джейн внимательно выслушала и погрузилась в размышления. Поведение Маккоя её настораживало. Первый раз в жизни она почувствовала тревогу за своих друзей.

- Да, я забыла тебе сказать: вчера Анну спас именно Маккой, - добавила Кристина.

- Я уже догадалась. Как ты думаешь, он всё подстраивает или это просто совпадения?

- Не думаю, что подстраивает. Скорее всего, следит за нами и при любом удобном случае оказывает помощь.

- Ну, да. Анна же не из-за него пошла ко дну. Надо предупредить остальных. Для начала забегу к Артуру.

Девочки разошлись. Из-за кустов вышел мужчина и пошел вслед за Джейн. Смеркалось. Дом Артура был всего в двух кварталах от парка, поэтому Джейн решила пробежаться. Мужчина побежал следом, но чуть медленнее. Машин на дороге не было, и Джейн выбежала с тротуара. Когда дом Артура уже показался из-за угла, Джейн услышала оглушительный сигнал сзади. Оглянувшись, она увидела огромный джип, двигающийся прямо на нее. Девушка побежала в сторону, но уже было поздно. Она почувствовала толчок в спину, острую боль и, отлетевши на несколько метров, потеряла сознание.

Джейн лежала без сознания возле тротуара. Водитель джипа поспешил скрыться. Улица казалась совершенно пустынной, но вдруг из-за кустов показался мужчина. Он подбежал к Джейн и аккуратно перевернул её на спину, затем начал судорожно рыться в своих карманах. Вскоре вытащил оттуда мобильный телефон и вызвал скорую помощь. Потом склонился над девушкой, достал платок и вытер кровь с её лица. В руке Джейн был зажат ремешок от футляра, что лежал неподалёку. Мужчина открыл его – там была скрипочка и какие-то ноты. Смычок был сломан, видимо от сильного удара о землю.

- Неосторожно, Джейн, - проговорил мужчина.

В этот момент послышался сигнал, и из-за поворота выехала скорая. Мужчина закрыл футляр, подождал, пока Джейн уложили на носилки, и подошел к врачу.

- Доктор, скажите, как девочка?

- Не волнуйтесь, жить будет. Это вы нас вызвали?

- Да, меня зовут Адам Маккой. Передайте ей мою визитку, пожалуйста.

Доктор взял визитку, сел в машину, и скорая уехала, а Маккой пошел к Артуру. В руках у него был футляр со скрипкой Джейн, немного запачканный кровью. Через пару минут Маккой стоял на крыльце дома Артура и ждал, пока хозяева откроют дверь.

- Добрый вечер, Адам.

- Здравствуй, Артур. Могу я пройти? У меня важная информация.

- Пожалуйста.

Маккой прошел в гостиную и протянул Артуру футляр.

- Тебе знакома эта вещь?

- Мне кажется, это скрипка Джейн. Можно взглянуть? – Артур взял футляр в руки. – Да, это она. А что это такое? Какие-то пятна, похожие на кровь.

- Да, это кровь Кровь Джейн.

- Что это значит? Что с ней? – лицо Артура побледнело.

- Джейн попала под машину. Сейчас она в больнице. Это всё, что я могу тебе сказать! - Маккой вышел, захлопнув за собой дверь.

Артур стоял посреди гостиной, не в состоянии сдвинуться с места. Вдруг раздался звонок мобильного. Он бросился к трубке, надеясь услышать Джейн, но это оказался Майкл.

- Артур, ты разговаривал с Джейн? Она рассказала тебе про Кристину?

- Нет, не разговаривал. А что, с Кристиной тоже что-то случилось?

Майкл рассказал про разбившуюся вазу и о сказочном появлении Маккоя. Казалось, он не придавал этому никакого значения и говорил с какой-то насмешкой.

- А почему ты говоришь «тоже»? Разве еще с кем-то что-то случилось?

- Джейн в больнице. Она под машину попала.

- Не понял! Когда? Они только что гуляли с Кристиной.

- Да, пришел Маккой, сказал, что Джейн в больнице, и скрипку её оставил.

- Ясно. Поехали в больницу.

- Сейчас уже поздно – к ней не пустят. Нужно завтра с утра.

Ребята договорились встретиться утром около больницы. Майкл оповестил остальных о случившемся. К счастью, родители Джейн уехали на два дня в соседний город и ничего не узнали.

Ночью Артуру не спалось. Тяжело осознавать, что другу плохо, а ты не можешь ничем помочь.

В восемь часов утра ребята еще раз созвонились и отправились в больницу. Пустили их не сразу, только в 10. 15. В палате Джейн лежала одна. Рядом с кроватью стояла скамейка. Майк, Анна и Роб тут же уселись на неё. Кристина и Артур подошли к Джейн. Голова её была забинтована, лицо бледное, а на руках множество царапин и синяков. На тумбочке лежала бумажка – визитка Маккоя. Артур незаметно положил её к себе в карман. Дверь скрипнула, и вошел врач.

- Добрый день, молодые люди.

- Здравствуйте, доктор. Скажите, как она?

- Девушка до сих пор не пришла в сознание, что весьма странно, так как никаких особых повреждений обнаружено не было. Похоже, она находится в состоянии глубокого шока, равносильного коме.

В палату заглянула медсестра и позвала врача. Врач вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Артур присел на корточки около кровати Джейн и мягко сжал руку девушки в своей руке.

- Джейн. возвращайся к нам скорее. Ты должна скорее вылечиться, чтобы мы вновь смогли вместе пойти на старый стадион. Только на этот раз мы обойдёмся без приключений. Я лично прослежу за этим и буду тебя теперь везде провожать. Если бы ты знала, как нам тебя не хватает. Джейн, ну, пожалуйста, открой глаза, ты должна увидеть, что мы к тебе пришли.

Рука девушки слегка шевельнулась. Затем она повернула голову к Артуру, открыла глаза и еле слышно проговорила:

- Артур? Что мы тут делаем?

Джейн тяжело дышала и растерянно оглядывала палату.

Кристина побежала за врачом, а Роберт и Анна пытались объяснить Джейн, что происходит.

Когда в палату вошёл врач, ребята помахали Джейн и вышли в коридор.

- Артур, ты настоящий волшебник, – обратилась к другу Анна.

- Да, он у нас герой, – согласился Майк.

На улице друзья разошлись в разные стороны. Роберт окликнул Артура:

- Какие у тебя планы на вечер? Не хочешь сходить в клуб? Можем отпраздновать возвращение Джейн.

- Роб, я два месяца не был в колледже, мне нужно сделать кучу конспектов, а я их даже не начинал.

- Ну ладно. Тогда пока. Учись, учёный!

Артур помахал рукой Робу, развернулся, сделал всего несколько шагов и остановился. Он нащупал визитную карточку в своём кармане и крепко сжал её. Нет, планы на сегодняшний вечер у него были совсем иными.

После школы Анна и Кристина снова заскочили в больницу. Джейн пошла на поправку, а доктор сообщил, что уже на следующий день отпустит её домой. Майкл с Робом, как и планировали, отправились в клуб. А вот Артур сидел в своей комнате и, глядя в зеркало, несколько раз пытался заговорить со своим отражением.

Он старался выглядеть серьёзным, четко продумывал фразы и затем воспроизводил их перед зеркалом. Около 17. 30 Артур достал из кармана визитку Маккоя, взглянул на адрес и подошел к зеркалу.

- Удачи, Артур! Сегодня твой долг – раскрыть все тайны и предостеречь друзей от опасности!

Из зеркала на него смотрел взрослый обаятельный молодой человек. Это отражение взбодрило и порадовало Артура, и он тут же отправился в путь.

Через 5 минут Артур позвонил в дверь Маккоя. Дверь распахнулась, будто его уже ждали. Маккой нисколько не был удивлён приходу молодого человека.

- Заходи, - Маккой ухмыльнулся. - Я знал, что ты придёшь.

- Вот и отлично! – Артур вошел и остановился посреди коридора. – Я пришел не просто так! Пришел серьёзно поговорить.

- Хорошо, я тебя слушаю.

- Давайте на чистоту! Что Вам надо от меня и моих друзей?

- Да, боже мой, ничего!

- Я так не думаю. Зачем Вы следите за нами? – голос Артура становился всё требовательнее и настойчивее.

- Во-первых, я за вами никогда не следил, мы оказываемся совершенно СЛУЧАЙНО в одном месте. Во-вторых, какие у вас могут быть ко мне претензии? Я хоть раз сделал кому-нибудь из вас плохо?

- А почему Джейн сбила машина? Как Вы там оказались?

- Ну, увольте! Сама виновата – выбежала на проезжую часть. А я просто возвращался домой.

Артур растерялся. Маккой пристально на него взглянул и сказал:

- Я смотрю, разговора у нас не получается. Давай пройдём в гостиную, и я попытаюсь спокойно ответить на твои вопросы.

Маккой провёл Артура в просторную, слегка затемнённую тяжёлыми шторами комнату. Эта гостиная принадлежала ряду тех комнат, которые ясно говорят о характере и увлечениях своего хозяина. Стены гостиной Маккоя были богато украшены картинами и фотографиями, изображавшими различные уголки мира. На рабочем столе ноутбук соседствовал с антиквариатным глобусом, а в книжном шкафу на полках вместо книг разместилась коллекция турецких кинжалов.

- Вы много путешествуете? - спросил Артур.

- Это твой первый вопрос? Давай для начала ты присядешь.

Оба дивана, стоявшие посреди комнаты друг против друга, были завалены чертежами и ещё какими-то бумагами. Артур вопросительно взглянул на Маккоя.

- Ах да - Маккой небрежно смахнул все бумаги на пол, - Это старьё подходит теперь только для топки камина.

Артур сел на освободившийся диван, Маккой – напротив Артура.

- Кажется, у тебя были ко мне какие-то претензии

Артуру стало как-то не по себе, заготовленные заранее предложения и фразы рассыпались в голове. Сначала он не смог понять, что именно произошло, но, подумав, решил, что ему просто стало стыдно. Действительно, он дерзко, без предупреждения пришёл в дом к абсолютно чужому человеку и ещё имеет наглость предъявлять ему эти самые претензии.

В растерянности Артур стал заново разглядывать комнату. Его взгляд упал на большую фотографию на стене: необыкновенно красивая, почти сказочная природа привлекла его внимание.

- Вы шотландец?

- Мой отец из Шотландии, мать из Ирландии, а я живу в Англии. Чистокровный британец. – Маккой неискренне засмеялся. – Эта фотография, на которую ты смотришь. Это лишь небольшой уголок огромной территории, на которой я строю парк развлечений и отдыха. Только представь себе, - холодные глаза Маккоя азартно заблестели, - пейзаж Шотландии, небольшое озеро, леса, катера, лодки, уютные домики, поле для гольфа, представь себе – поле для гольфа! Собственный кинозалЛюди будут приезжать в мой парк и забывать про свои проблемы, будут погружаться в природу. Ты, конечно, скажешь, что всё это не ново, но у меня будет то, чего не было у других! На территории моего парка расположены пещеры, целые лабиринты пещер. Посетители парка будут искать выход из пещер, они пройдут их, снимая на камеру свои собственные страхи и фобии. Эти записи они покажут своим знакомым, и сами будут пересматривать их сотни раз.

- Наверное, в этот проект Вы вкладываете большие деньги?

- Сначала я работал с местной шотландской компанией, которая обезопасила пещеры, построила все здания, сделала пристань и проложила дорогу. Теперь остались небольшие работы: привоз и расстановка мебели, посадка растений, установка ограждений и систем безопасности, покраска зданий. Всем этим занимаются разные люди, среди них много официально безработных, но большинство составляют подростки, желающие самостоятельно заработать деньги.

Маккой встал с дивана и начал ходить по комнате, расписывая идеалистический отдых в его парке. Перед глазами Артура стали появляться яркие картины: вот он вместе с друзьями купается в озере, вот они гуляют по лесу. Артур будто погрузился в тёплый и приятный мир, в котором существовали только он, его лучшие друзья и всевозможные удовольствия. Маккой тем временем дошёл до рассуждений, каких известных людей он будет приглашать, а каких нет. Артур, как загипнотизированный, смотрел на него; ему хотелось о чём-то важном спросить Маккоя, а о чём именно, он и сам не знал.

Эту приятную мечтательную атмосферу нарушил звонок мобильного Артура.

- Привет. Меня завтра выписывают. Мы сможем увидеться?

- Джейн, хорошо я зайду в больницу. Прости, не могу сейчас разговаривать - у меня завтра зачет по немецкому, я занимаюсь.

- Конечно, я не буду тебя отвлекать. До завтра.

- Пока!

Маккой вопросительно посмотрел на Артура.

- Зачем ты солгал Джейн?

- Если её не остановить, она будет говорить до завтра.

- А если честно?

- Я не хочу сейчас с ней разговаривать. Ведь это будет неприлично по отношению к Вам.

- Тогда почему ты не сказал правду?

- Сказать, что я у Вас? Она начнет возмущаться, зачем я пошел один. Все мои друзья относятся к Вам отрицательно.

- И ты тоже?

- Нет! Нет, конечно. И вообще я хочу поблагодарить Вас. Я сделал для себя очень важные выводы.

Маккой как-то странно посмотрел на Артура.

- Да! Раньше я опасался Вас, боялся, что Вы потребуете расплатиться за помощь. А теперь я вижу, что Вы интеллигентный человек. Меня очень заинтересовал Ваш проект, - Артур встал и направился к двери. - Спасибо Вам!

Маккой молча проследовал за ним и остановился на крыльце.

- Артур, я рад, что мы поговорили. Надеюсь, мы будем с тобой общаться. Обращайтесь, если помощь потребуется. И Артур позвони Джейн!

- Обязательно! До встречи!

Артур был заинтересован новым знакомым, и весь вечер думал, как рассказать обо всем друзьям.

С утра Майкл проснулся с ужасной головной болью. Он подошел к зеркалу и глянул на своё отражение: красные глаза и синяки под ними придавали Майклу какой-то болезненный вид.

- Как я хорошо выгляжу! Пожалуй, если зайти так к Джейн в больницу, она останется там еще на месяц.

Через час Майк привёл себя в порядок и отправился на занятия. В автобусе он встал около стекла и наблюдал в нем еле проглядывавшееся своё «прекрасное» отражение. По прибытии в школу Майклу было указано на недостатки еще и Кристиной. А Анна просто тихо посмеивалась.

На биологии поставили лабораторную работу и Кристина с Анной быстро с ней справились, а вот Майк, будучи не в состоянии не то что прокомментировать строение внутренних органов лягушки, но и написать собственное имя, лежал на парте и тихо стонал.

Выйдя из кабинета биологии, Кристина и Анна заметили Артура. От удивления девушки даже забыли с ним поздороваться.

- Артур? А как же твои занятия?

- Я уже сдал половину конспектов. Оказалось, я обогнал по программе свою группу. Нам надо успеть в больницу на выписку Джейн, и потом я хочу с вами всеми серьёзно поговорить.

- У нас сейчас будет литература, и мы в твоем распоряжении. А что же ты хочешь нам поведать?

- Придет время – узнаете. Идите учиться, я прогуляюсь до Роберта.

Робу предстоял урок химии. Вообще с химией он дружил, но сегодня с невыполненным домашним заданием и больной головой Роберт готов был признать превосходство и крутизну Майкла, лишь бы пропустить урок. Положение спас Артур.

- Привет, дружище! Ты как?

- Жив! А ты что здесь делаешь?

- Я к тебе пришел! Роб, тебе обязательно на химию идти?

- Я с удовольствием уйду, если придумаешь более-менее уважительную причину, - глаза Роба с оживлением устремились на Артура.

- Уже нашел – надо сбегать к Джозефу Коффу.

- Зачем? Что это ты его вспомнил?

- Мне нам надо с ним поговорить. Сегодня в 14. 00 в городском парке, - Артур попытался улыбнуться, - я скажу твоему учителю, что ты к следователю пошел.

- Хорошо! Только на выписку Джейн я не успею – приду прямо в парк.

Роберт отправился в офис криминалиста, а Артур – в кабинет химии. Учитель с радостью встретил бывшего ученика и, не обратив никакого внимания на причину отсутствия Роберта, устроил Артуру настоящий допрос.

- Артур, расскажи, как у тебя с химией в колледже?

- После Ваших уроков нет никаких проблем.

- Как приятно слышать! А что вы сейчас проходите?

- Бензол и его свойства.

- Только лишь? У нас уж карбоновые кислоты.

- Значит, мы отстали впрочем, Вы извините, но мне пора в больницу к Джейн.

Преподаватель посмотрел Артуру вслед и пошел на урок. А Артур сел во дворе школы на скамейку и стал дожидаться девчонок с Майком. Спустя полчаса все трое вышли. Увидев Майка вблизи, Артур рассмеялся: «А еще меня с собой звали!»

Джейн уже собрала вещи и сидела, поджидая друзей. В палату вошли только Кристина и Артур. Кристина быстро пожала руку подруге, зачем-то схватила бутылку с лимонадом и побежала на улицу. Джейн недоумённо взглянула на Артура.

- Майк остался внизу, - пояснил Артур. – Он не в состоянии подняться на третий этаж, наверное, очень устал в школе.

Артур улыбнулся, сел на стул рядом с Джейн и продолжил:

- Роберт у Коффа. Мы сегодня все вместе собираемся в парке. Извини, но у тебя будет только десять минут, чтобы занести домой вещи и выпить чаю. Кстати, - Артур достал из кармана ключи и протянул их Джейн, – твои родители вчера вечером приехали, Кристина к ним заходила.

- Я знаю, – Джейн взяла ключи. – Они мне вчера звонили. Ещё мне запретили выходить из дома. Даже в школу.

Джейн и Артур разговаривали до тех пор, пока в палату не заглянул врач, удивившийся, что Джейн ещё находится в больнице.

Ровно в два часа вся компания, кроме Роберта с Коффом, уже была в городском парке. Девушки сидели на скамейке, а Майк, прислонившись к дереву, разговаривал с Артуром, временами прихлёбывая лимонад из бутылки. Вскоре показался и Роберт, только без следователя.

Артур встал так, чтобы его могли видеть и слышать все ребята и начал свою речь:

- Вчера вечером я был у Маккоя. И хочу вам сказать, что это не такой уж страшный тип, каким мы его представляли. Кофф сказал, что Маккой занят каким-то делом и привлекает к этому подростков. Да, у него действительно есть работа в Шотландии, он занимается созданием элитной базы отдыха. А наших ровесников он использует как дешёвую рабочую силу, точнее сказать, как помощников, поскольку работа совсем не сложная.

Артур передал свой разговор с Маккоем. Сначала ребята слушали с недоверием и непониманием, а потом и они представили пейзаж Шотландии, уютные домики, лёгкую работу, за которую можно было получить немалые деньги. Но самым главным было то, что они могли испытать новые чувства, живя вдали от родителей, знакомясь с новыми людьми и ощущая себя безгранично свободными. Всё неизведанное и новое, как известно, привлекает молодых, поэтому, когда Артур закончил свою речь, каждый из ребят уже всё про себя решил.

Стоял теплый июньский день. Школьники и студенты сдали все экзамены и наслаждались первой неделей каникул. Джейн и Кристина встретились в центре города и отправились вместе по магазинам. Спустя час Кристина купила себе лёгкую летнюю юбку, а Джейн – спортивные штаны.

- Ну, по мороженому? – спросила Джейн.

- В наше любимое кафе?

- Давай!

И через пять минут они уже подходили к дверям кафе.

Народу, к счастью, было немного, и девчонки сразу заняли столик.

- Джейн, хочешь съездить в Шотландию к Маккою?

- Нет, я бы съездила с вами куда-нибудь на природу, но только не к Маккою. Кстати, ты первая заговорила на эту тему.

- А почему бы и нет? Я уверена, что всем хочется. Надо уговорить Артура поехать, тогда и ты соберёшься

- Не надо никого уговаривать. Не верю я этому Маккою.

Этот спор продолжался минут пятнадцать. Джейн так плохо отзывалась о Маккое, что Кристине даже стало за него обидно. Она перестала что-либо доказывать подруге и спокойно доедала порцию подтаявшего мороженого. Вдруг послышались радостные крики, девушки обернулись – на пороге стояли их друзья в полном составе. Кристина радостно помахала рукой. Спустя три минуты все сидели за одним столиком и ели мороженое.

Молчание нарушил Артур:

- Вы не думали по поводу предложения Маккоя? Не хотите съездить поработать?

- Мы с Анной и Робом очень хотим, - заявил Майкл.

- И я бы съездила, - добавила Кристина.

Майкл довольно улыбался, зажмурив глаза: «Нас уже четверо! А вы что скажете, не хотите к нам присоединиться?» Артур вопросительно посмотрел на Джейн. Она сидела молча, опустив голову.

- Джейн! - позвал её Артур.

Девушка подняла голову – в её глазах блестели слезы. Она тяжело вздохнула и сказала: «Если хотите – езжайте. Но я против этой затеи».

- Тебя можно понять: еще недавно я чувствовал то же самое и размышлял так же. Но поверь, после визита к Маккою, я перестал за нас беспокоиться. Я увидел в нем серьёзного человека, не способного навредить людям. Поверь ему, он честный человек. Если хочешь, мы можем сходить к нему с тобой.

- Еще чего не хватало! – Джейн встала и вышла из кафе, еще больше расстроившись.

Около девяти часов вечера Джейн подходила к дому. Настроение было наисквернейшее, а на душе скребли кошки. Она зачем-то достала телефон и набрала номер старшего брата.

- Ник, привет! Как дела? Чем занимаешься?

- А, Джейн, здравствуй! Всё отлично. Собираюсь в Шотландию на работу. А ты как?

- Я нормально. А на какую работу?

- Да один местный бизнесмен построил там базу отдыха, нужно помочь с обустройством.

- Его случайно не Адам Маккой зовут? – голос девушки задрожал.

- Да, да, да! Ты сама не хочешь поехать? Бери друзей - и вперед!

- Вы что сговорились? – и Джейн рассказала историю в кафе.

Джейн очень любила своего брата, она доверяла ему больше, чем родителям; если в чем-то сомневалась, всегда спрашивала его совета.

- Джейн, брось, хватит тревожиться! Ничего с тобой не случится, ведь рядом буду я. Да и вообще, это отличный шанс

- Для чего? Для какого-нибудь несчастного случая? Для того чтобы утонуть в озере, заблудиться в лесу?

- Боже мой, Джейн! – удивился Ник. – Ты же никогда не была такой трусихой!

- Я боюсь не за себя, а за своих друзей. Они ходят как загипнотизированные, говорят только об этом шотландце. Просто помешались на нем! С ними общаться теперь неинтересно, заранее знаешь, о чем пойдет разговор.

- Ладно, Джейн, я иду сейчас с ребятами на баскетбол, перезвоню вечером. А ты пока все хорошенько обдумай, хотя, нет, не думай. Соглашайся! Вместе веселее!

Джейн попрощалась с братом и пошла домой.

Жизнь в приморском городке протекала очень однообразно. Днем взрослые ходили на работу, а дети в школу. Подросткам по вечерам было совсем нечем заняться. В городе был всего один клуб, работающий 3 дня в неделю, и один парк аттракционов, состоящий из четырех каруселей. Вся молодежь собиралась на заброшенном стадионе, где некоторые беспокойные парни от скуки устраивали настоящие дуэли и бои. К счастью дуэлянтов и к разочарованию зрителей, побоища ничем серьезным обычно не заканчивались, поэтому в сравнительной удовлетворенности все ребята возвращались ночью домой. И так протекал день за днем, неделя за неделей.

Вот почему несколько подростков из английского приморского городка решили поехать в Шотландию, имея лишь смутные представления о своей работе.

Подготовка к поездке была в самом разгаре. Кристина два дня упрашивала родителей отпустить её на базу, но всё было безрезультатно. На второй день она даже принесла огромный торт к ужину, но они даже знать ничего не хотели о каких-либо заработках вне города. Положение исправили Майкл с Артуром: на следующее утро они встали на колени на пороге Кристининого дома. Так их и застали её родители, выходя на работу.

- Нет, ребята, это уже чересчур. Я сказал «нет», значит НЕТ! – воскликнул отец девушки.

- Ну, пожалуйста! – в один голос завыли друзья. – Мы её охранять там будем, в лес одну не отпустим, глаз с неё не сведём.

- Ох Ладно, езжайте, но только на две недели.

- А если всё хорошо будет, можно будет продлить еще на две?

- Вот, коль будет всё хорошо, то и продлите, а сейчас рано об этом!

У Джейн всё вышло легче: просто позвонил Ник и убедил её родителей, что ничего опасного на базе отдыха нет, да и он, если что, будет рядом. А у остальных проблем не возникло.

Всё шло своим чередом, приближался день отъезда. Джейн, на всякий случай, сказала отцу, чтобы он позвонил ей ровно через 10 дней после их отъезда.

- Это еще зачем? – недоумевал тот.

- Ну для проверки боевой готовности, - ответила Джейн, улыбаясь. – А вообще, папа, боюсь я чего-то.

- Ты не волнуйся, будет сделано. А вообще, конечно, будьте осторожны.

Анна всю ночь перед поездкой не могла заснуть: казалось, что она что-то забыла. В конце концов, вытащила из шкафа два вечерних платья и сунула в чемодан.

Придя на вокзал, Майк начал выглядывать друзей и сразу узнал старшего брата Джейн.

- Привет, Ник! Ты давно ждешь?

- Да минут пятнадцать.

- Никого больше не видел?

- Нет. Я как раз собирался позвонить Джейн, она обычно раньше меня приходит.

- Ну, я тогда тоже кому-нибудь позвоню.

Майк отошел в сторону и набрал номер Роберта:

- Роб, привет, ты где?

- Дома. Вот, собираюсь

- Ты до сих пор дома? У нас поезд через двадцать минут! От твоего дома до вокзала

- Пятнадцать минут ходьбы! Скоро буду.

- Ладно, иди уже. До встречи.

Майк подошел к Нику, тот как раз закончил говорить с Джейн. Оба парня одновременно произнесли:

- Уже идет.

Через десять минут поезд подошел к перрону. Ребята стояли в небольшой очереди людей, заходящих в поезд, дожидались Анну. Наконец девушка показалась в толпе. Не заметить ее было сложно: в обеих руках она несла по туго набитому чемодану. Анна надела свои любимые летние туфли на высоком каблуке, поэтому она шла слегка спотыкаясь. Артур подбежал к подруге и взял у нее один из чемоданов, его лицо тут же перекосилось от ужаса. Хрупкая девушка несла в руках не менее десяти килограмм. Все ребята, кроме Анны, считали две недели небольшим сроком. И самое главное было то, что они сумели убедить в этом родителей.

В вагоне народу было мало, около 15 человек, поэтому друзья заняли самые удобные места. Ребята молчали и, улыбаясь, смотрели друг на друга. Кристина выглянула в окно: людей на перроне не было, видимо, все уже расселись по вагонам. Вдруг она заметила родителей Артура:

- Артур, твои родители идут! Ты, наверное, что-то забыл!

- Ой, правда! Мама! Папа! – Артур забарабанил кулаками по стеклу.

Родители сразу его услышали и поспешили в вагон. Мама Артура подбежала к сыну и крепко-крепко его обняла.

- Мама! Мы ж уже попрощались!

- Артур! Будь осторожен! Я все-таки за вас волнуюсь. Видишь, даже дома не смогла усидеть.

- Ну, не волнуйся ты так. Я уезжаю всего на две недели. Поработаем, отдохнем да и вернемся обратно! Ладно, мы сейчас отправляемся, так что не грустите, не переживайте, скоро вернусь!

Поезд шел уже 40 минут, но все молчали, изредка поглядывая на Артура. Майк подсел к другу и собирался заговорить, как вдруг из соседнего вагона вышел человек весь в черном и с четырьмя алыми розами. Он подошел к Артуру и сел с другой стороны.

- Молодые люди, вы не против, если я посижу? Мне тут две станции до Дамфрисского кладбища.

- Да, конечно! – Артур немного подвинулся, а Майку пришлось отложить разговор.

Вновь воцарилось молчание. Теперь все взгляды были устремлены на незнакомца. Это был мужчина лет 45. На голове у него была огромная черная шляпа, и глаз практически не было видно. Зато было очень хорошо видно, что он разглядывает Артура. Остановив взгляд на его рюкзаке, мужчина заговорил:

- Вы знаете, я еду на могилу к дочери. Она погибла две недели назад в автокатастрофе. Ей было всего 19 лет, студентка Оксфордского университета, круглая отличница, – он вздохнул и продолжил. - Сам я хиромант и могу предсказывать судьбу любому человеку.

- Стало быть, и её смерть вы предсказывали? – спросил Артур.

- Нет, молодой человек, я никогда не смотрю руки своих родных.

- А нам сможете предсказать? – поинтересовалась Анна.

- Конечно

Хиромант медленно рассматривал руку каждого подростка, затем посмотрел серьёзно на ребят и сказал:

- На ближайший месяц вас всех ждет примерно одно и то же. – Друзья внимательно его слушали. – Вы отлично проведете время на этой неделе, но дальше вас ждет опасность, и закончится ваша поездка очень печально

Тут раздался рассерженный голос Ника:

- Знаете, приятель, перестаньте-ка ребятам мозги пудрить! Я Вас попрошу пересесть от нас на свободное сидение!

- Ну, что ж, раз так, я, конечно, пересяду. – Он встал и пошел в другой вагон.

- Наверное, пошел других любознательных искать, – сказал Роб.

- А может он вернется и попросит деньги за гадание? – спросила Анна.

- Разве он нам сказал что-то стоящее? – Ник приподнялся над сиденьем, чтобы видеть всех ребят. – Предсказать опасность молодым людям, едущим далеко от дома и родителей, может любой.

Поезд подошел к нужной станции в час ночи. Ребята вышли на безлюдную платформу и оглянулись по сторонам. Вдали виднелись огни круглосуточных магазинчиков и пабов, но около них никто не стоял, не курил, не пил пиво. У Кристины появилось жуткое ощущение, что железнодорожную станцию, а заодно и весь мир, покинули люди.

– И что дальше? – спросил Артур. – Где наш транспорт? Может, мы простоим здесь всю ночь?

– Парень, не задавай лишних вопросов, - Ник сел на ближайшую скамейку.

– Вы только посмотрите на него! Весь день сидел и все не насиделся, - Анна демонстративно встала рядом с Ником, вставила наушники от плеера в уши и непонимающе взглянула на друзей.

– А я тоже чего-то устал, - Роб сел на соседнюю скамейку.

Майк и Кристина присоединились к нему, а Джейн с Артуром подсели к Нику. Одна Анна продолжала стоять.

– Ну, теперь можно и проблемы решать, - начал Ник. – Ситуация действительно нелепая, мы похожи на туристов, но даже не знаем конечную точку маршрута. Артур, ты у нас вроде в курсе всех дел

– Единственное, что я знаю, место нашей работы находится на востоке Грампианских гор.

Роберт разочарованно вздохнул:

– Значит, мы не едем ловить Лох-Несское чудовище?

– Вообще-то мы едем строить что-то типа Диснейленда, – ответил Ник.

– Скорее Маккойленда, - добавил Майк.

Был уже третий час ночи. Дождь барабанил по крыше автобусной остановки, где наши друзья решили переночевать. Девушки спали, прислонившись к парням. Ник копошился в своем рюкзаке. Через минуту он вытащил оттуда свой мобильный.

– Артур! Как ты думаешь

– Он спит! – прошептал Артур и отвернулся.

– Ну, и часто ты говоришь во сне? – поинтересовался Майк.

Ответа не последовало. Тогда Ник повернулся к Майку.

– Майк! Я хочу позвонить Маккою, узнать, как нам отсюда добраться до его парка. Как ты думаешь, не очень поздно?

– Ну, вероятно, не очень. Сейчас же всего полтретьего ночи! Кто спит в это время?

– Как?! У меня на телефоне 11:07.

– Это дата! А время у тебя почему-то не установлено.

Ник настроил время на телефоне, сел удобнее и заснул. Майк укрыл курткой Анну и тоже закрыл глаза.

Утром ребят разбудил звонок мобильного телефона Ника. Звонил Маккой и сообщил, что заедет за ними через час и сам отвезёт в парк.

– Слава богу, нам не надо будет трястись 10 часов в этом пыльном автобусе, - заявила Анна.

– Интересно, что её больше беспокоит: то, что он пыльный, или то, что он будет трястись? – поинтересовался Майк у Роба.

– Ну, конечно, то, что он будет трястись! Ведь она не сможет накраситься.

– А было бы интересно: брови как у совы, глаза как у японца, рот кривой.

– Да ладно, все равно мы едем на машине! – перебил Артур.

– Да, жаль. Слушай, Майк, а разве у совы брови есть?

– Не знаю, об этом я не подумал!

– Хм! Биолух!

Майкл вопросительно посмотрел на Роба и отвернулся.

К остановке стали подъезжать первые автобусы, улицы потихоньку заполнялись людьми. Кто-то гулял с собакой, кто-то уже шел на работу. Ребята сидели на газоне около остановки и наслаждались солнечной погодой после длительной ночи.

Наконец к ребятам подъехал большой вместительный джип, из которого вышел Маккой. Они впервые видели его искренне улыбающимся.

– Простите, что заставил вас так долго ждать.

– Да уж, - Ник подошел к Адаму и пожал ему руку. – Мы совсем замерзли за ночь.

– Вы ночевали на улице?! У меня вы будете жить в самых теплых и уютных комнатах. Ну ладно, леди и джентльмены, прошу сесть в мое транспортное средство. Путь предстоит неблизкий, да и вам будет тесновато. Но зато когда вы увидите место предстоящей работы

Маккой снова улыбнулся. Из-за надвинутой на глаза бейсболке не было видно выражения глаз.

Ребята ехали в машине уже почти шесть часов. За все это время Маккой не сказал ни слова, он с самого начала поездки включил какую-то местную радиостанцию. Друзья ни о чем его не спрашивали, да и между собой особо не переговаривались. Они очень устали после долгой поездки и совсем не выспались, а обсуждать им было пока нечего. Ребята следили за быстро сменяющимся пейзажем за окнами автомобиля и думали каждый о своем.

Наконец Маккой убавил громкость радио и сказал:

– Мы почти приехали. Скоро вы увидите то, чему я посвятил восемь лет своей жизни. Не волнуйтесь, сегодня вам не придется работать, вы привыкнете к обстановке, отдохнете, познакомитесь с кем-нибудь. А завтра начнете свой первый рабочий день. Да, кстати, - Маккой потянулся к бардачку и достал большой пакет леденцов. – Не хотите?

– А мне мама говорила не брать конфеты у малознакомых мужчин, – улыбнулась Анна.

Роб потянулся к пакету;

– О чем разговор? Конечно, хотим!

Голодные ребята налетели на конфеты.

Добрый, услужливый Адам Маккой. Всегда готов помочь подростку, попавшему в сложное положение. Просто друг молодежи. На самом деле, они были для него не более чем дешевая рабочая сила. На самом деле, он терпеть не мог детей, а подростков с их взрывным характером тем более. Сейчас он довезет этих милых детишек к полусотне таких же, и все они вместе с нелегально проживающими в Соединенном Королевстве строителями достроят его чудо-парк. Сначала, конечно, была профессиональная компания, но она слишком много брала и ничего не делала. Просто у них не было стимула. А эти ребята благодарны ему, поэтому будут работать с радостью и за приемлемую цену. Нужно на всем экономить, слишком много денег он потерял на своих прошлых предприятиях, не таких чистых и законных. Но сейчас все по-другому, этот парк принесет ему тысячи. А может и больше. И Адам Маккой улыбнулся этой мысли.

Артур зевнул, переключил песню на плеере и снова уставился в окно. Только что они проехали какую-то деревню, в которой видели парня в килте. А еще симпатичная девушка помахала Артуру рукой.

Деревня сменилась полями, правда, ничем не засеянными. Солнце клонилось к закату.

– Ребята, смотрите: мы почти приехали! – Маккой снял бейсболку. На лбу красовался свежий шрам.

– Не прошло и ста лет! – Роб был очень бледный, дорога оказалась слишком тяжелой для него.

Впереди виднелись высокие железные ворота. Двое мужчин уже открывали их. Один из них дружелюбно помахал проезжающим, Маккой в ответ кивнул, слегка улыбнувшись.

– Минут через пятнадцать мы будем на месте и вы, наконец-то, сможете отдохнуть, - Маккой снова одел кепку.

– Адам, а откуда у Вас шрам?

– А, Кристина, пустяки: ремонтировали пещеру, случился маленький обвал.

– Пещеры! Моя мечта

– Если хотите, могу вас определить туда на отделочные работы.

– Конечно, хотим! – согласились друзья.

Лица у всех, кроме Роба, просияли. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Кристина взяла его за руку и попыталась растормошить, но он лишь приоткрыл глаза.

Маккой остановился у двухэтажного гостевого домика. Мимо прошла группа молодых людей в рабочих костюмах. Адам вышел из машины и помог ребятам занести вещи. Затем вернулся к машине и вынес оттуда Роба. В домике в большой комнате на первом этаже стоял диван. Туда Маккой и положил подростка.

– Девушки, я думаю, вы его вылечите. Завтра к двум часам я жду вас всех у себя – расскажу условия работы.

– Будет сделано!

– Да, и еще: девушкам отведена комната наверху; молодые люди, вам – внизу.

– Спасибо, Адам! До завтра, – Ник пожал Маккою руку.

Маккой ушел. Кристина и Джейн подошли к Робу.

– Кристина, как ты думаешь, почему он отключился? Ведь сознание не теряют от укачивания!

– Я тоже сейчас об этом думаю. Может, просто устал в дороге все-таки двое суток без сна, без еды.

– Да, но мы-то нормально это перенесли! Он, наверное, что-нибудь съел не то.

– Я видел, как он съел таблетку от укачивания, - сказал Майкл.

Лицо Роба порозовело, он глубоко вздохнул и открыл глаза.

Девушки поднялись в свою комнату. Анна, которая первая туда вошла, громко спросила:

– Ну и чем комната для девушек отличается от комнаты для парней?

В комнате действительно не было ничего примечательного: обычные кровати были расставлены вдоль стен и разделены тумбочками; вторая дверь, по-видимому, вела в ванную; в углу стоял платяной шкаф, рядом с которым висело зеркало во весь рост.

Когда девушки раскладывали свои вещи по тумбочкам, в комнату заглянули Майк и Артур.

– Вижу, вы уже освоились, - заметил Артур.

– Зеркало! А почему у нас его нет? – спросил Майк.

Девушки засмеялись.

– Вот и нашлось отличие, - сказала Джейн.

– А мы сейчас пойдем гулять! – радостно заявил Майк. – Может, удастся познакомиться с кем-нибудь

– Посмотреть, как работают другие, - добавил Артур.

– Может, вы нас подождете? – предложила Анна. – Нам немного осталось.

– Нет уж, - запротестовал Майк. – Разбирайтесь со своими нарядами, а мы пойдем с девчонками знакомиться.

Анна обижено посмотрела на парней и с головой залезла в тумбочку.

Когда Артур и Майк ушли, девушки хором крикнули им вдогонку:

– А мы пойдем знакомиться с парнями!

На выходе из домика парней окликнул Роб.

– Роб, тебе надо отдыхать, ты все еще очень бледный, - заметил Артур.

– Я лучше знаю, что мне надо. Мне просто необходимы свежий воздух и человеческое общение. А насчет бледности, если ты не заметил, я всегда такой.

И друзья втроем вышли на улицу.

Солнце зашло, в парке зажглись фонари. Артур, Майкл и Роб шли по мощеной дорожке, освещенной маленькими, но яркими подвесными лампочками и факелами. Всё это создавало сказочную атмосферу. Ребята с восхищением разглядывали окружающее. Впереди виднелось озеро.

– Давайте посидим на берегу, - предложил Майкл.

– А что, я непротив, - согласился Артур. – Роб, сбегаешь за пивком? Вон там магазинчик какой-то.

– Нет! Я твердо решил не пить больше. А вот за мороженым могу прогуляться

– Тоже неплохо. Тогда мы ждём тебя на пляже.

– Договорились!

Как только Артур с Майклом приземлились на песке, к ним подошел парень лет 17.

– Привет! Вы новенькие?

– Да, мы только что приехали.

– Меня Уилл зовут.

– Я Артур, это Майкл.

– Очень приятно!

Вскоре вернулся Роб. Ребята разговорились. Оказалось, что Уилл работает у Маккоя уже три месяца. Он рассказал им о работе: по его мнению, Маккой совершенно не считается с элементарными правилами безопасности.

– То и дело кто-то падает с крыши какого-нибудь строящегося домика, в пещерах постоянные обвалы

– Маккой сказал, что мы будем работать в пещерах, - возмутился Майкл.

– Ну, тогда вам не позавидуешь. Он сам попал под обвал неделю назад и после этого даже не предпринял никаких мер.

– Куда мы приехали? – спросил Артур, улыбнувшись.

– Ладно, ребята, я не хотел вас запугивать. На самом деле не все так плохо. Иначе я не проработал бы здесь 3 месяца, - попытался успокоить друзей Уилл.

– Действительно, Уилл, оставь свои страшные сказки на ночь. Расскажи лучше что-нибудь хорошее.

Роб раскрыл пакетик чипсов, и ребята принялись слушать рассказ Уилла о развлечениях и достопримечательностях парка.

На следующее утро друзья собрались в общей гостиной. Каждый делился впечатлениями о прошедшем вечере.

– И вот тогда мы с ней, наконец, взглянули на собственную обувь, - продолжал увлекательное повествование Ник. – Я испугался, а Шэри дернула меня за руку и засмеялась

Артур жестом остановил Ника:

– Спешу сообщить, что уже без четверти два, а нам еще искать дом Маккоя.

– Да, не отдыхать приехали, - Роб энергично встал с дивана, остальные последовали за ним. Каждый был благодарен Артуру – рассказ Ника наводил на всех скуку.

Ребята закрыли дом и вышли на улицу. Напротв стояла блондинка в рваных джинсах – новая знакомая Ника - она помахала им рукой.

– Что за странное имя – Шэри? – Майк посмотрел на Ника.

– Не странное, а красивое, - поправил тот. – Ладно, ребята, вы идите, а я вас догоню.

Ник направился к Шэри, а Артур возмутился:

– Как же мы теперь без нашего опекуна и защитника свои деловые переговоры вести будем?

Найти дом Маккоя оказалось несложно. «Контора», как называл ее сам хозяин, находилась в небольшом двухэтажном здании, огражденном высоким железным забором. Ребята сразу поняли, что именно здесь заседает предприниматель, так как ни одно здание на стройке, кроме этого, не было покрашено и не имело ограждения.

В холле друзья встретили девочку лет четырнадцати, которая поспешила им сообщить, что ее отец работает на стройке, а сама она исполняет роль курьера. Девочка проводила ребят до кабинета Маккоя. На прибитой к двери табличке было всего одно слово: «ДИРЕКТОР». Артур про себя подумал, что эта надпись назначала Адама единственным правителем парка. Никакого государства, никаких заместителейАбсолютная монархия.

Артур хотел постучать в дверь, но Роб его толкнул, и оба бесцеремонно ввалились в кабинет. За ними последовали остальные. Около окна, за столом сидел Маккой. Он лениво взглянул на ребят.

– Добрый день! Вот и мы. Ник немного опоздает!

– Да, он мне только что звонил. Заходите, присядьте.

Маккой открыл окно и снова посмотрел на ребят.

– Разговор предстоит серьёзный. Я расскажу условия работы. Если кому-нибудь что-то не понравится, он сможет вернуться домой.

– Надеюсь, таких не будет! – прошептал Майкл.

– Как я понял, вы хотите работать в пещерах?

Все утвердительно кивнули.

– В таком случае мне придется поставить вас разгребать завал.

– Какой еще завал? – возмутилась Анна.

– Сегодня утром произошел обвал в одной из пещер. Там осталось около пятнадцати человек.

– Они остались за завалом или их завалило? – спросил Артур.

– Я имел в виду, что эти пятнадцать ОСТАЛИСЬ РАБОТАТЬ в пещере. Как видите, людей не хватает

– А нам вы гарантируете безопасность?

– Понимаешь, Джейн! Здесь тебе никто ничего гарантировать не сможет. Работа опасная, поэтому я высоко оплачиваю её. Разумеется, там работают и специалисты. Да и никаких несчастных случаев, не считая царапины на моем лбу, не происходило.

– А сколько мы будем получать? - поинтересовался Роб.

– В день 30 евро, если будете делать много и притом качественно, то 40 евро в день.

– Я согласен, - радостно выкрикнул Роб.

– Я вам все рассказал. Даю вам полчаса на размышления. Кто согласен с моими условиями, приходите подписывать трудовой договор.

Ребята вышли на улицу и пошли к озеру. По дороге все молчали. Около озера Джейн увидела Ника с девушкой и подошла к ним.

– Ник, можно тебя на минуту?

– Да, Джейн. Я тебя слушаю.

– Скажи, пожалуйста, ты будешь работать в пещерах?

– Нет, я говорил с Маккоем. Он предложил мне место на стройке.

– А, ну ладно. Тогда вечером поговорим.

– ОК! До вечера.

Джейн подбежала к друзьям. Те уже сидели на берегу.

– Не знаю, как вы, но я пойду работать.

– Я тоже, - подхватил Роба Майк.

– Вы же понимаете, что это опасно!

– Джейн, не начинай. Мы тебя все равно слушать не будем.

Девушка вопросительно посмотрела на Кристину. Кристина – на Анну.

– Я пойду, - сказала последняя.

– Ну, тогда и я тоже, - сказала Кристина.

Джейн повернулась к озеру. Артур подошел к ней сзади.

– Так получалось, Джейн, что я всегда тебя уговаривал. Здесь, конечно, личное дело каждого, но мне хотелось бы, чтобы ты пошла с нами.

– Если пойдешь ты, пойду и я.

– Вот и замечательно! Тогда - к Маккою, – радостно крикнул Роб.

В кабинете Адама друзья застали Уилла. Тот спорил с Маккоем насчет обвала. В спор включились и ребята.

– Вам не кажется, что Вы пренебрегаете нормами безопасности? – негодовал Уилл. – Это уже второй обвал на неделе, причем крупнее первого. Вам надо вызвать опытных спелеологов и протестировать пещеры.

– Пещеры УЖЕ осматривали лучшие специалисты страны, - невозмутимо начал Маккой. – Некоторые работают там и сейчас, и они не выявили ничего особо опасного, никаких отклонений. Что касается тестирования, то после ликвидации завала я создам группу

– Я с Вами не пойду.

– Хорошо, Уилл, если никто не захочет, я сам пройду эти пещеры.

– Я согласна идти с Вами, - заявила Кристина. Все повернулись к девушке, но она больше ничего не сказала.

– А я считаю, что Уилл прав, - сказал Артур. – Нужны какие-то гарантии, что не случится последующих обвалов.

– Разумеется, у вас будут гарантии. Уилл ни разу не был в пещерах и потому не должен делать таких категорических заявлений. Вы сами все увидите. Но прежде вы должны, - Маккой раздал друзьям листы, - заполнить анкеты и трудовые договоры. Моя подпись уже стоит на них. Вы можете заполнить анкеты и договора в своем доме, заодно еще раз все обдумаете. Когда закончите, занесите мне их. Я объясню вам, как добраться до пещер. Там вы спросите у кого-нибудь, в чем заключается ваша работа. Хотя, я думаю, вы и сами поймете. А теперь можете идти.

В своем домике ребята еще раз все обсудили и быстро, почти не глядя, подписали анкеты и договоры. Отнести бумаги послали Артура, девчонки пошли наверх, приводить себя в порядок, а Роберт с Майком отправились искать Ника.

Артур недолго пробыл у Маккоя, тот оказался очень занят, поэтому всего в нескольких словах объяснил, как найти пещеры. Адам спросил Артура: понял ли он его? Тот послушно кивнул, хотя не представлял, куда ему идти.

На улице Артура уже ждали друзья, к которым присоединились Ник с Шэри.

– Ну, куда идем? – сразу спросил Роб.

– Янутуда! – Артур уверенно показал рукой в направлении гор.

– Ты не поверишь, но я почему-то с тобой согласен, – сказал Майк.

Ребята шли по дороге в сторону гор почти час, но никак не могли подойти к ним. Дорога постоянно извивалась, порой уводя подростков совершенно в другую сторону. Внезапно перед ними появился деревянный забор, около которого стоял парень лет семнадцати.

– Извини, не подскажешь, как выйти к пещерам, - поинтересовался Артур. – Нас отправили туда работать.

– У! Вы, конечно, молодцы, что пошли в сторону гор. Но пещеры находятся на западе парка, а вы – на северо-востоке. Так что советую вам зайти к нам, отдышаться, перекусить, и потом я вас отведу.

– А это удобно? Что здесь у Вас?

– Ну, мы строим аквапарк. Горки там всякие, бассейны. Меня, кстати Алекс зовут!

– Очень приятно. Я Артур. Это мои друзья

– Подожди, не говори, как их зовут, а то я запутаюсь. Сегодня с тобой познакомился, а каждый последующий день знакомь меня с кем-либо из них. Договорились?

– Заходите, располагайтесь!

Ребята зашли на территорию будущего аквапарка. Там было очень уютно. Друзья расположились в беседке около уже построенного бассейна.

– Какой-то он странный, я имею в виду Алекса. Вам не кажется? – спросила Анна.

– Не обращай внимания! Главное, чтоб он нас провел к пещерам.

Через полчаса Алекс позвал ребят, и они отправились по горной тропе на запад. Алекс всю дорогу молчал. Когда впереди показались пещеры, он остановился, пожал Артуру руку и, кивнув остальным, отправился обратно.

Перед входом в пещеры шел длинный стеклянный коридор, по бокам которого висели плакаты со словами: «Необыкновенное путешествие» и «Запоминающееся приключение». На полу коридора лежала красная ковровая дорожка и стояли цветы в причудливых кадках. Роб оценил это первым:

– Добро пожаловать в «Хилтон», ребята!

Но никто не отреагировал на шутку – ковер, ведущий в горы, как-то всех напряг.

Наконец друзья оказались в самой пещере. Ничем особенным она не отличалась: сталактиты, сталагмиты, слизь на каменных стенах и темнота, нарушаемая светом многочисленных фонариков. Единственным, что никак не вязалось с пещерой, был запах – дикая смесь различных духов и лака для волос. Народу было действительно много – молодые рабочие пришли посмотреть на результаты обвала. Всех любопытствующих, не занятых работой в пещере, разгонял Уилл. Артур помахал ему рукой, и вскоре Уилл подошел к друзьям.

– Подрабатываешь охранником? – спросил у него Ник.

– Вообще-то нет, я сам здесь в первый раз. Просто ходят тут, мешают работать. А вы

– Да, мы пришли работать. Что нам, собственно, делать? – спросил Артур.

– Знаете, не все так плохо, как я ожидал. Вы быстро справитесь. А для начала подойдите к ним, - Уилл показал на двух парней, держащих мешки, - они выдадут все необходимое.

– Ладно, раз вы устроились, мне пора уходить, - сказал Ник, - Шэри, мы тут лишние.

– Нет, - запротестовала девушка, - я не хочу уходить, я здесь в первый раз.

– Я не понимаю, вам что, работы не хватает? – спросил Уилл.

Шэри обижено на него посмотрела, взяла под руку Ника и наконец-то ушла.

Уилл посмотрел ей вслед и вздохнул: он знал о девушке то, чего не знали остальные. Когда Шэри только приехала, она сразу подружилась с Уиллом и как-то похвасталась своей тайной. После этого она стала избегать Уилла, хотя он никому не собирался рассказывать о том, что узнал.

Уилл взглянул на друзей, те доставали из мешков перчатки, куртки, железные ломики и прочее, что, по мнению Маккоя, должно было обеспечить разбор обвала. Каждый раз, вынимая из мешка очередной предмет, ребята счастливо улыбались и закатывали глаза, изображая игру в лотерею. Уилл перевел взгляд на остатки обвала, это наталкивало его на странные мысли

Шэри была сестрой Маккоя. Его сводной младшей сестрой, о существовании которой Адам даже не подозревал. Когда отец Маккоя уехал во Францию, он встретил и полюбил там женщину, от которой и родилась Шэрон Лоэзи. Вместе со своей новой семьей Маккой-старший прожил пять лет, после чего вернулся в Шотландию. Как Шэри узнала о брате и его проекте, Уилл не знал, но был уверен, что девушка приехала сюда явно не для пожелания удачи Адаму. Скорее всего, ею руководило чувство несправедливости, ведь она, в отличие от брата, жила в очень бедной семье. Какие именно цели преследовала Шэри и на что она была способна, Уилл не знал, и это его почему-то тревожило.

Рабочий день ребят заканчивался в восемь часов. За время работы друзья успели познакомиться со своими коллегами и разобрать остатки обвала. Приходил один из помощников Маккоя, сообщил, что завтра у всех выходной – в пещере будет вестись очередная проверка на безопасность.

После работы ребята вернулись в свой домик, кто-то побывал в нем днем, наполнил продуктами холодильник, принес свежую воду. Ребята пошутили насчет личных слуг и невидимок и сели ужинать. После ужина каждый позвонил своим родителям. Артуру позвонил Джозеф Кофф. Друзьям стало стыдно, что они совсем о нем забыли. Потом пришел Ник, и все слушали рассказ о его работе. Ночью сели смотреть телевизор в гостиной, за которым все, кроме Ника, заснули.

Следующий день пролетел очень быстро. Встали поздно, позавтракали и на целый день отправились на пляж. На улице стояла жара, поэтому из воды ребята почти не вылезали. Около 20. 00 они вернулись домой. Отдых на свежем воздухе целый день дал о себе знать: все продукты, загадочным образом появившиеся в холодильнике накануне, ребята прикончили за один присест, а сразу после ужина они разошлись по комнатам и легли спать.

Рабочая неделя началась относительно спокойно. Рабочий день длился около семи часов, а то и меньше. Обязанностей у ребят было мало, в основном это была уборка строительного мусора и пыли. Теперь друзья совсем освоились в пещере и уже позволяли себе заходить глубже, иногда даже играли в прятки. Но всё равно осторожность соблюдали. Маккой не появлялся в пещере после обвала ни разу. Руководил их работой Уилл, но он тоже не особенно следил за ними. Это давало возможность ребятам отдыхать, сколько вздумается. Однажды во время очередного так называемого перекура Артур заметил:

– Не знаю, конечно, за что мы тут получаем деньги. По-моему, это просто отдых! Из семи часов рабочего времени работаем от силы часа два.

– А что, разве это плохо? – поинтересовался Майкл. – Раз работать не заставляют, значит, и работы для нас нет. Расслабься и наслаждайся жизнью, вот как я!

Так и прошла вся неделя. Строители заканчивали отделочные работы и собирались с понедельника перейти в новую пещеру. Маккой решил, что на случай завала надо сделать пригодной для посещения еще одну пещеру. Но прежде, в воскресенье, он решил взять Уилла, пройтись с ним по этой новой пещере и самому посмотреть, есть ли смысл там что-нибудь творить. Узнав об этом плане директора парка, ребята в субботу примчались к нему в офис:

– Адам, мы слышали, Вы идете проверять новую пещеру, - выпалил Роб.

– Да, это действительно так! А что вас интересует?

– Может быть, Вы могли бы взять с собой и нас? У нас всё равно выходной.

– Роб, к сожалению, я не могу этого сделать: пещеру еще не проверяли спелеологи, там может быть опасно.

– Мы знаем! Но ведь чем опаснее приключение, тем интереснее! Мы будем осторожны.

– Роб, нельзя!

– Пожалуйста, Адам! Мы все просим, - ребята утвердительно кивнули.

– Ух! Ну ладно, что с вами сделаешь? Идите, собирайтесь. Завтра в семь часов встречаемся у первой пещеры. С собой возьмите воды, что-нибудь перекусить и обязательно каски!

На следующее утро ребята, собрав всё необходимое, отправились к пещерам. Уилл ждал их с касками и страховочными тросами. Сам он был одет в костюм ядовито-зеленого цвета, на голове был прикреплен огромный фонарь.

– Всем привет! Я смотрю, вы не очень-то побеспокоились о безопасности.

– Ты это о чём, - поинтересовался Роб.

– Я о вашей одежде! Кто спускается в пещеры в майке и шортах?

– А мы решили, что так будет удобнее.

– Сейчас вам Маккой скажет, кому тут будет удобнее! Как бы еще не запретил спускаться. Вот посмотрите на Кристину: штаны и кофта с длинным рукавом! Хотя бы так!

– Ладно, забудь!

Маккой действительно высказался по поводу выбранной формы одежды, но идти всё же разрешил.

Спускаться пришлось на глубину 10 метров. В пещере оказалось прохладно, дышать было тяжело. Первым заговорил Маккой:

– Я прошу всех без исключения надеть каски и не снимать, пока не выберемся на поверхность. Здесь, как видите, нежарко, так что двигаться будем быстро.

Ребята утвердительно кивнули, натянули каски и направились за Адамом. Уилл шел самым последним. Под ногами было много камней и луж. Каждый шаг отдавался глухим звуком. Несмотря на свои слова, Маккой шел очень медленно. За час никто не вымолвил и слова. Тишину нарушали только звуки шагов.

– Ребята, я думаю, нам надо остановиться передохнуть, - объявил Маккой. – Я пойду вперёд, проверю, стоит ли туда вообще идти, а вы перекусите, потом решим, что делать дальше.

– ОК! Мы Вас ждём!

Маккой ушел, ребята расселись на холодных камнях и стали обмениваться впечатлениями. Уилл пошел курить в коридор, из которого они только что вышли.

Через пару минут после его ухода раздался взрыв. Стало очень темно, дышать было почти невозможно. Парни потащили девчонок в коридорчик, куда ушел Маккой. Вскоре он выбежал им навстречу:

– Что случилось, из-за чего взрыв? Где Уилл?

– Мы не знаем! Он пошел курить и

– Что? Уилл пошел курить? – Маккой негодовал. – Я не ожидал от него этого! Ну что ж, нам его уже не спасти!

– Что это значит? Разве нельзя курить в пещерах? – крикнула Джейн.

– Конечно, нет! Тут же метан! Любая искра может привести к взрыву!

– Значит Уилл погиб!? – Анна заплакала и села на камень.

– Сейчас не об этом думать придётся! – сказал Маккой и растерянно посмотрел по сторонам. – Давайте думать, как отсюда выбраться

Ребята молчали. Никто не верил в смерть друга, им казалось: вот он выйдет сейчас из этой пыли и улыбнётся им как обычно.

Маккой шел очень быстро, почти не разбирая дороги. Казалось, они спускаются всё глубже и глубже. Температура падала, и ребята не могли согреться даже от быстрого шага. Кристина подбежала к Маккою и спросила:

– Адам! Куда Вы нас ведёте? По-моему, мы уходим всё дальше и дальше от выхода!

– Да, если он вообще здесь есть! Я не знаю дороги, но если мы остановимся, вы замёрзнете. Ночью тут температура опускается до нуля.

– Я думаю, в таком случае, нам надо вернуться и пойти другой дорогой, ведь эта уводит нас глубоко под землю.

– Тут очень влажно! Ты чувствуешь это?

– Да, но что это меняет?

– Здесь где-то недалеко должно быть подземное озеро, - Маккой достал из кармана навигатор.

– У Вас есть навигатор? Это отлично!

– Да, Кристина! Судя по всему, это то озеро, которое находится в центре нашего парка, куда вы ходите купаться!

– Но как это возможно? Вы же говорите, что оно подземное!

– Да! Оно начинается здесь и выходит на поверхность. Вся проблема только лишь в том, что нам может не хватить воздуха выплыть на поверхность.

– Что-нибудь придумаем!

Кристина вкратце объяснила друзьям происходящее. Теперь у ребят появилась надежда. Внезапно Маккой остановился: путь им преграждала огромная пропасть глубиной около пятнадцати метров. Артур посветил фонариком на дно – там действительно было озеро. Маккой достал страховочный трос и попросил Артура спуститься вместе с ним.

– Слушай, Шери! Я не понимаю: уже восемь часов вечера, почему их нет? Может, что-то случилось? – Ник сел в кресло и выключил телевизор.

– Не стоит тебе так беспокоиться! Я уверена, что всё хорошо, они же с Маккоем! В любом случае можешь позвонить Джейн и всё узнать.

Ник побежал в кухню, нашел телефон и набрал номер Джейн. Недоступен. Он глубоко вздохнул и набрал номер Уилла – опять тишина. Что-то беспокоило его. Он почувствовал себя виноватым из-за того, что не пошел с друзьями. В кухню вошла Шерон.

– Я звонила Маккою – номер недоступен.

– Джейн и Уилл тоже недоступны. А почему? – Ник стал вглядываться в темноту за окном.

– На всей территории парка связь есть, кроме пещер.

Шерон подошла к Нику и обняла его. Он небрежно стряхнул её руку и вышел из кухни на веранду.

Моросил дождь. На улице уже никого не было. Даже в кафе свет был выключен. Ник вышел на мощеную дорожку и, постояв секунд пятнадцать, вернулся в домик и окликнул Шерон.

– Я пойду их искать!

– Я с тобой.

Шерон и Ник стояли у входа в пещеру. Дождь полил сильнее. Ник понимал, что спуститься они не смогут без страховочных тросов.

– Я сбегаю на базу, найду страховку и вернусь. Никуда не уходи, если что, звони!

– Я тебя жду!

Через десять минут Ник выламывал замок на базе. Сработала сигнализация, но он даже не обратил на это внимания. Схватил тросы, которые, к счастью, висели прямо у входа, и помчался обратно.

Артур прикрепил страховку и стал спускаться следом за Маккоем. Анна прижалась к Майку в попытке согреться, а Кристина взяла Роба за руку, попросив посветить фонариком спускающимся Маккою и Артуру. Джейн молча стояла у края пропасти, наблюдая за другом.

– Артур! – крикнул Маккой, - я сейчас поплыву, проверю, где здесь выход, а ты освещай воду фонариком.

– Удачи, Адам!

Маккой снял куртку, нырнул в воду и скрылся. Артур послушно освещал воду. Прошло минут двадцать, а может и полчаса, но Маккоя всё не было. Артур сел на колени и посветил наверх – там всё еще стояла Джейн. Он ей помахал рукой и опустил фонарик. Вдруг он услышал булькающий звук и заметил пузырьки на поверхности воды. Через пару секунд появилась голову Маккоя. Подплыв к берегу, Адам попросил Артура помочь ему вылезти.

– Я нашел выход, но там дождь: уровень воды сейчас поднимается, поэтому нам надо срочно выплывать отсюда.

– Отлично! Я поднимусь наверх и помогу им со страховками.

Артур прицепил страховку и начал подниматься.

Ник подбежал к пещере, помог Шери пристегнуться, и они вместе спустились в пещеру. Воды налилось уже почти полметра. Ребята стали пробираться по коридору. Вода прибывала, и никаких следов друзей. Шерон позвала Ника:

– Ник, нам надо возвращаться. Воды очень много. Мы потом не выберемся.

– Хочешь – иди обратно, но я должен найти сестру и всех остальных.

– А я - брата, - тихо проговорила Шери.

– Что? – Ник непонимающе взглянул на девушку, но она потупила взгляд.

– Ник, я здесь не просто так. О, Боже! Посмотри, мы уже по пояс в воде. Хотя прошло только десять минут.

Ник не хотел даже слышать слов Шери. Он упорно пробирался вперёд. А подруга не могла его оставить, и плыла за ним. Через двадцать минут вода прибыла настолько, что Ник уже не мог достать ногами дна. Он повернулся к девушке и сказал:

– Ты права, нам надо поворачивать обратно. Нет, не нам – тебе.

– Ты с ума сошел? Я тебя не оставлю!

– Я даже слушать тебя не буду! Сейчас же разворачивайся и плыви обратно!

– Немедленно! – Ник так взглянул на подругу, что она не смела возразить ему и развернулась.

Ник плыл вперёд, молясь за Шерри и надеясь найти друзей живыми.

Шери плыла, но уже понимала, что выбраться не сможет. Вдруг она выплыла в коридор, где воды почти не было. Она с радостью забралась на камень и села переждать. Внезапно откуда-то хлынула вода, отбросив её к каменной стене. От сильного удара головой о стену девушка потеряла сознание и захлебнулась.

Артур поднимался к друзьям, осталось уже около трёх метров, как вдруг страховка перестала двигаться, что-то заскрипело прямо над его головой.

– Артур, ты чего остановился? – Джейн посветила фонариком другу.

– Не знаю, кажется, страховка сломалась.

– Я сейчас спущусь к тебе, помогу.

Джейн пристегнула трос и начала опускаться. В метре от Артура она услышала скрип и взглянула на страховку друга: чуть выше её головы трос Артура разрывался. Она судорожно попыталась схватить парня, но как только она коснулась его плеча, трос лопнул, и Артур полетел вниз. По всей пещере раздался страшный крик испуганной девушки. Джейн с ужасом посмотрела вниз и увидела размякшее тело Артура в крови, он не подавал признаков жизни.

На поверхность первым выплыл Маккой, за ним – Джейн. Ребята выплыли сразу после Джейн один за другим.

На утро стало известно, что пропали Шери с Ником. Ужас, охвативший ребят, нельзя было описать.

На следующий день все газеты писали о трагедии, произошедшей в пещере. Работы над парком были прекращены.

Послесловие.

Выпал первый снег. Друзья собрались вместе с Джозефом Коффом на старом стадионе за чертой города. Рядом весело играли в снежки мальчишки и девчонки. Они радовались наступившей зиме, только шесть человек сидели в стороне на скамейке, задумавшись о чем-то, и не радовались первому снегу.